В продължение на векове хората в балтийските страни са използвали древния кехлибар за медицински цели. Дори днес на кърмачетата се дават кехлибарени огърлици, които те дъвчат, за да облекчат болката при никненето на зъбите, а хората слагат прахообразен кехлибар в еликсири и мехлеми, заради нейните предполагаеми противовъзпалителни и противоинфекциозни свойства.
Сега учените са определили съединения, които помагат да се обяснят терапевтичните ефекти на балтийския кехлибар и които могат да доведат до нови лекарства за борба с устойчиви на антибиотици инфекции.
Всяка година в САЩ поне 2,8 милиона души получават устойчиви на антибиотици инфекции, което води до 35 000 смъртни случая, според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията.
„От предишни изследвания знаехме, че в балтийския кехлибар има вещества, които могат да доведат до създаването на нови антибиотици, но те не са били систематично изследвани“, казва д-р Елизабет Амброуз, която е главният изследовател на проекта. „Сега извличаме и идентифицираме няколко съединения в балтийския кехлибар, които показват активност срещу грам-положителните, устойчиви на антибиотици бактерии.“
Интересът на Амброуз първоначално произтича от нейния балтийски произход. Докато посещава семейство в Литва, тя събира проби от кехлибар и чува истории за неговите лековити свойства.
Регионът на Балтийско море съдържа най-голямото в света находище на кехлибар, който е вкаменена смола, образувана преди около 44 милиона години.
Смолата е от изчезнали борове от семейство Sciadopityaceae и е действала като защита срещу микроорганизми като бактерии и гъбички, както и от тревопасни насекоми, които попадат в капан в смолата.
Амброуз и студентът Конър Макдермот, които са в университета в Минесота, анализират наличните в търговската мрежа проби от балтийски кехлибар, в допълнение към тези, събрани от Амброуз.
„Едно от основните предизвикателства беше приготвянето на хомогенен фин прах от кехлибарените камъчета, който може да бъде извлечен с разтворители“, обяснява Макдермот. Използва валцована мелница за буркан, в която бурканът се пълни с керамични мъниста и кехлибарени камъчета и се завърта отстрани. Чрез поредица от проби и грешки той определя правилното съотношение на мъниста към камъчета, за да се получи полуфин прах. След това, използвайки различни комбинации от разтворители и техники, той филтрира, концентрира и анализира екстрактите от кехлибарен прах чрез газова хроматография-масспектрометрия (GC-MS).
Десетки съединения са идентифицирани от GC-MS спектрите. Най-интересни от тях са абиетиновата киселина, дехидроабиетиновата киселина и палустриновата киселина.
Тъй като тези съединения са трудни за пречистване, изследователите са закупили чисти проби и са ги изпратили на компания, която е тествала тяхната активност срещу девет бактериални вида, за някои от които е известно, че са устойчиви на антибиотици.
„Най-важното откритие е, че тези съединения са активни срещу грам-положителните бактерии, като някои щамове Staphylococcus aureus , но не и грам-отрицателни бактерии“, казва Макдермот. Грам-положителните бактерии имат по-просто устроена клетъчна стена от грам-отрицателните бактерии. „Това означава, че съставът на бактериалната мембрана е важен за активността на съединенията“, казва той.
Макдермот също се сдобил с японски чадър бор, най-близкият жив вид до дърветата, произвеждащи смолата, от която е станал балтийския кехлибар. Той извлича смола от иглите и стъблото и идентифицира скларен, молекула, присъстваща в екстрактите, която теоретично може да претърпи химически трансформации, за да произведе биологично активните съединения, открити от изследователите в балтийските проби от кехлибар.
„Радваме се да продължим напред с тези резултати“, казва Амброуз. „Абиетиновите киселини и техните производни са потенциален, неизползван източник на нови лекарства, особено за лечение на инфекции, причинени от грам-положителни бактерии, които стават все по-устойчиви на известните ни антибиотици.“
Изследователите представиха своите резултати на пролетната среща на Американското химическо общество, която се провежда до април. Докато учените изучават активните свойства на други традиционни лекарства от цял свят, ще бъде вълнуващо да видим какви други открития ще се появят.
Информация: Американско химическо общество
Източник: GoodNewsNetwork
