Фосилите, открити в блатисти брегове, са на 45 милиона години.
Някога жабите са живели заедно с динозаврите. Преди около 45 милиона години Северно море е покривало половината от днешна Германия. Невероятно е да си представим, че тези малки същества са оцелели след изчезването на динозаврите.
Стотици вкаменелости на жаби на 45 милиона години са открити в масов гроб в блатистите брегове на Гайзелтал и причината за тяхното присъствие там обърква учените от десетилетия. Но ново проучването на екип от учени намира обяснение: те умират от изтощение по време на чифтосване.
Екипът също така открива доказателства, че поведението на чифтосване на съвременните жаби и краставите жаби датира най-малко от 45 милиона години, тъй като вкаменелостите от масови гробове на жаби от други места показват подобни характеристики на скелетите като екземплярите от Гайзелтал.
Откритията
Ирландско-германски изследователски екип проучва фосилните скелети на жабите. Палеонтолозите правят снимки, рисунки и анализират вкаменелостите. Проверяват колко кости все още са на мястото си и кои кости и стави все още са прикрепени.
С тези данни екипът успява да разкрие какво се е случило със скелетите на жабите след смъртта им и да разтълкува причината за нея. Открити са много скелети в един седиментен слой, което показа, че повечето от фосилизираните жаби са умрели в събития на масова смъртност (повтарящи се събития, по време на които стотици жаби умират за кратко време).
Други учени смятат, че жабите в Гайзелтал умират, защото езерата пресъхнат и нивата на кислород намалят бързо. Но това ново изследване показа, че това е малко вероятно, тъй като жабите могат лесно да си проправят път до близки водоеми. Открити са доказателства, че труповете на жаби са плавали във водата известно време, преди да потънат на дъното на езерото. Така че езерото не е било пресъхнало.
Сравненията, направени на скелети открити в Гайзелтал със съвременни жаби разкриват, че повечето жаби там всъщност са крастави жаби. Краставите жаби водят сухоземен начин на живот, освен когато се връщат в езерата, за да се чифтосват. Те се чифтосват с много други жаби по време на много краткия сезон на чифтосване, който при някои съвременни тропически видове продължава само часове.
Сексът може да бъде смъртоносен капан дори за съвременните видове крастави жаби. Индивидите редовно стигат до такава степен на изтощение, че се давят. Женските са изложени на по-висок риск от удавяне, тъй като често биват потапяни под вода от един или повече мъжки.
Дори и днес масови гробове на крастави жаби се намират по миграционни пътища и в близост до или в брачни езера. Вероятно точно това се е случило и в Гайзелтал.
Труповете са преместени от леки течения в блатисти езера и потъват на дъното в студените, дълбоки и необезпокоявани райони на езерото. Ниските температури (вероятно около 8 ℃) предотвратяват гниенето и поддържаха много скелети в добро състояние. В някои скелети дори малките кости, като костите на пръстите, все още са добре дефинирани.
Най-вероятното обяснение защо има няколко такива масови гробове на жаби в различни езера, всеки от които наброява стотици екземпляри, умрели почти по едно и също време, е, че тяхното ентусиазирано чифтосване ги е убило. Това обяснява и защо подобни масови гробове са открити в различни части на света.
Не приемайте жабите за даденост
Въпреки че тези смъртни случаи при чифтосване звучат крайно, много по-честа причина за смъртността на жабите е, че хората разрушават домовете им, замърсяват водните източници и разпространяват болести.
Жабите са преживели няколко драматични климатични промени и събития на изчезване на земята. Някои видове са изчезнали. През 2021 г. един от малкото останали видове жаби от древна линия земноводни беше обявен за вероятно изчезнал, тъй като не е виждан от 60 години.
Доклад на ООН от 2019 г. показва, че земноводните, особено жабите, са сред най-силно засегнатите от природната криза. Жабите могат да мигрират на къси разстояния, ако условията на околната среда в тяхното езерце се променят. Но те са уязвими към болести, които могат да бъдат предизвикани от човешкото въздействие върху природата.
Жабите живеят почти навсякъде, включително по дърветата, в цветята, в джунглата и в пустинята. Някои изглеждат почти цветни като дъгата, а други дори могат да летят. Представете си, че тези същества са съжителствали с T-Rex. Би било трагедия, ако загубим още видове.
Източник: The Conversation
