Никой не може да остане буден завинаги. Докато сме будни, нуждата ни от сън постепенно се увеличава. Ако се лишим от сън, мозъчните ни функции – като внимание или преценка – се нарушават и сънят става неустоим.
Въпреки че сънят е жизненоважен, досега не беше известно, коя част на мозъка ни казва, когато сме уморени. Скорошно проучване с лабораторни мишки показва, че кората на главния мозък, която е отговорна за някой от най-сложните мозъчни функции – включително възприятие, език, мисъл и епизодична памет – ни помага да проследим нуждата си от сън.
Часовник и пясъчен часовник
За да гарантира, че получаваме достатъчно сън, нашият мозък използва два инструмента: часовник и „пясъчен часовник“. Нашият биологичен часовник ни помага да поддържаме 24-часов ритъм. Той се контролира от супрахиазматичното ядро, което е с малка площ и се намира дълбоко в нашия мозък. То координира ритмите на различни органи и ни помага да спим през нощта и да се събуждаме сутрин.
Но нашият биологичен часовник е само ръководството, а не основният регулатор на съня. Вместо това, мозъкът използва „пясъчен часовник“, за да следи натрупаното количество сън. Този пясъчен часовник бавно се изпразва, докато сме будни и това е причината, да сме в състояние да останем будни по-дълго, когато е необходимо, и да компенсираме този дефицит на сън по-късно, като подремнем или спим по-дълго следващата нощ.
Въпреки че има добро разбиране за местоположението на часовника, за местоположението на пясъчния часовник все още се водят спорове. Преди около 100 години, виенският невролог, Константин фон Економо, вярва, че предният хипоталамус и кръстовището на предния мозък и мозъчния ствол – откъде се инициират движенията на очите ни – са от съществено значение за будуването и съня.
Някои изследователи предполагат, че мозъкът не измерва времето, което сме прекарали будни, а по-скоро проследява колко усилено работи и съответно регулира количеството сън, от което се нуждаем. Наблюдава се и изключване на отделните области на мозъка,, наречено „локален сън“ и се смята, че това е механизъм, който позволява на мозъчните клетки да се възстановят. Въпреки че човек може да не го забележи, подобно локално изключване може да повлияе сериозно на представяне му – например по време на шофиране.
Но нашият мозък би бил много неефективен, ако отделните части на кората често изпадат в състояние на локален сън, когато почувстват, че е необходимо. Ето защо се смята, че мозъчната кора може не само да генерира локален сън, но и да активира основните центрове на съня.
Кортексът (Мозъчната кора)
Кортексът е един от най-сложните региони в мозъка. Той може постоянно да коригира своите структурни връзки, за да съхранява нови спомени и да изкоренява стари, и консумира голямо количество енергия за обработка на информация.
По принцип всеки неврон има механизъм, който му позволява да се изключи, преди да бъде повреден от прекомерна употреба, но кората вероятно е регионът, който се нуждае най-много от сън и първо ни показва кога сме уморени и от колко сън имаме нужда.
Ако кората наистина играе толкова важна роля, тогава бихме ли могли по някакъв начин да манипулираме кората и да променим нуждата си от сън?
През последните години са разработени няколко техники за стимулиране на мозъка отвън с помощта на електродни подложки върху главата или магнитно разположени над черепа. И двата метода генерират електрически токове, които модулират електрическите сигнали, които невроните използват за комуникация помежду си. Това позволява на изследователите да променят мозъчната активност в определена област – като кората.
Една от тези техники успява временно да накара мозъка да остане буден за по-дълго и намалява количеството сън на следващата нощ с около 25 мин. Така че е възможно в близко бъдеще, кортекса да се превърне в мишена за подобни методи за манипулиране на нуждата ни от сън.
Дори ако изследователите намерят начини да го направят, това не означава непременно, че ще можем да спим по-малко и да правим толкова – или повече – отколкото сега.
Потискането на съня може да бъде опасно, тъй като сънят е важен за редица функции в нашето тяло и мозък – като обработка на данни, памет и гарантиране, че имунната ни система и метаболизмът функционират правилно.
Но за хората, които изпитват трудности със заспиването, манипулирането на кората може да се превърне в начин за задействане на съня.
Източник: The Conversation
