Насекомите са може би най-важните животни на планетата. Тяхното разнообразие е несравнимо в природата и те изпълняват жизненоважни задачи като опрашване на растения и осигуряване на храна за други животни.
Но не всичко е наред в света на насекомите. Изследванията през последните няколко години показват устойчиво намаляване на видовете и броя на насекомите. Изглежда, че Земята е свидетел на глобален срив в популацията на насекоми – и изменението на климата е отчасти виновно за това.
Доказателствата са ограничени предимно до умерените райони в Северното полукълбо. Но ново изследване на Найджъл Сторк, почетен професор в Центъра за планетарно здраве и хранителна сигурност към Университета „Грифит“, и Адам Шарп, постдокторант по екология и опазване на безгръбначните в Хонконгския университет, публикувано в Nature, показва, че това се случва и в тропиците, където живеят повечето видове на Земята.
Учените откриват значителна загуба на биоразнообразие при паяците, както и при насекомите, включително пеперуди и бръмбари. Вероятният виновник са дългосрочните промени в цикъла Ел Ниньо, причинени от изменението на климата. Това предполага, че животоподдържащата система, която е в основата на тропиците, е изложена на сериозен риск в един по-топъл свят.
Разкриване на ефектите от Ел Ниньо
Ел Ниньо варира значително в различните тропически региони, но често се характеризира с горещи и сухи условия (за разлика от хладните и влажни условия на Ла Ниня).
Редуването на Ел Ниньо и Ла Ниня може естествено да доведе до появата и изчезването на много насекоми. Това се дължи на промените в температурата и нивата на влажност, които могат да повлияят на размножаването, жизнения цикъл и поведението на насекомите.
С влошаването на климатичните промени, силните явления на Ел Ниньо стават все по-чести и интензивни, затова учените се опитват да разберат как това се отразява на насекомите в тропическите региони.
За целта, те разглеждат 80 съществуващи изследвания на насекоми в относително девствени тропически гори – предимно от тропическите части на Америка. След това свързват тези данни с показатели за силата на Ел Ниньо и Ла Ниня във времето.
Резултатите показват сериозна причина за безпокойство. Явленията Ел Ниньо изглежда причиняват бърз спад както в биоразнообразието на насекомите, така и в екологичните задачи, които те изпълняват. Тези тенденции са устойчиви и силно неестествени.
През последните десетилетия няколко вида насекоми са станали по-редки в тропическите части на Америка. Те пеперуди, бръмбари и полукрили (Hemiptera) – насекоми с два чифта крила и пробивно-смучещи устни органи, с които се хранят с растения. Пеперудите в тропическа Азия също намаляват.
Най-силният спад е наблюдаван при редки видове насекоми, които естествено намаляват по време на Ел Ниньо. Популациите на тези насекоми обикновено се възстановяват по време на Ла Ниня. Но подхранваните от климата Ел Ниньо причиняват спад на много популации дотолкова, че те не могат да се възстановят.
Драстични промени в горите
Новите открития показват, че разнообразието от тропически насекоми намалява с всяко явление Ел Ниньо. Това не е проблем само за самите видове, но и за други части на екосистемата, които зависят от тях.
Изследването включва и моделиране на разлагането и консумацията на листа от насекоми в тропическите части на Америка, Азия и Африка. И двата процеса са от решаващо значение за здравето на тропическите гори.
Разлагането се колебае в съответствие с изобилието на термити, които вероятно са най-важните разрушители в тропиците. И тревожно е, че количеството живи листа, консумирани от насекоми, изглежда се е сринало през последните десетилетия. Това корелира силно със срива при пеперудите и бръмбарите.
Тези драстични промени могат да имат последици за хранителните вериги и други организми, които зависят от насекоми.
Предстоят трудни времена
Изследването не може да обхване огромното разнообразие от тропически насекоми – повечето от които все още не са официално описани от учените. Но то насочва вниманието към трудно бъдеще за насекомите – и техните местообитания – с влошаването на климатичните промени.
Съществуват малко данни за броя на насекомите във влажните тропици на Австралия. Въпреки това, в ход е мониторингова работа в съоръжения като Обсерваторията на тропическите гори Дейнтри. Подобни проекти ще помогнат да се разберат по-добре промените в биоразнообразието на насекомите при изменението на климата.
Необходими са още изследвания и на други места по света. Като се има предвид фундаменталната роля, която насекомите играят в поддържането на живота на Земята, неотложността на тази работа не може да бъде надценена.
Източник: The Conversation
