В почти всяка аптека при лекарствата за настинка ще видите рафт, пълен с добавки с цинк. Трябва ли хората да се притесняват, че не получават достатъчно цинк – хранително вещество, често рекламирано заради способността му да потиска обикновената настинка и други респираторни заболявания? Наистина ли много от нас имат нужда от повече цинк? И ако е така, каква е ползата от него?
Докато изследователите научават повече за това как телата ни използват цинка, те откриват, че елементът играе изненадващо ключова роля, особено за имунната система.
„Смятаме, че цинкът е вратар на имунната функция“, казва Лотар Ринк, имунолог от университета RWTH в Аахен в Германия, който наскоро става съавтор на преглед за ролята на цинка в имунната система в Годишния преглед на храненето за 2021 г.
И въпреки че учените все още се борят да намерят добри начини за измерване на нивата на цинк в тялото ни, изглежда, че много хора може наистина да не приемат достатъчно цинк в диетата си – основен елемент – за устойчива имунна функция.
Твърде малко цинк очевидно е лоша новина за вашето здраве. Сериозният недостиг – често резултат от генетичен дефект или изключително ограничена диета – може да причини безброй проблеми, като забавен растеж при кърмачета и деца, косопад, загрубяла кожа, забавено зарастване на рани и отслабена защита срещу инфекции.
Но степента и последствията от по-фините дефицити на цинк се оказват по-трудни за определяне. Това до голяма степен е така, защото е изключително трудно да се измерват точно нивата на цинк при хората. Цинкът често се движи както вътре, така и извън нашите клетки. По време на инфекция, например, кръвните нива спадат, тъй като цинкът се изцежда от кръвния поток в клетките, които помагат за стартиране на имунен отговор. Нивата на цинк могат също да бъдат нарушени от диетата, определени лекарства и хормони и здравословното състояние.
Поради тези причини, въпреки че е възможно да се открият нивата на цинк в кръвта, тези измервания често са неточни. И за разлика от желязото, което лесно се оценява чрез измерване на нивата на съдържащи желязо кръвни протеини като хемоглобин и феритин, няма биомаркер, който може да се използва като индикатор за нивата на цинк.
„Все още няма 100 процента точен начин за измерване на цинка в човешкото тяло, особено ако имате някакво заболяване“, казва Дарън Ноел, биолог по цинка в Университета на Небраска. „Понастоящем най-добрият начин да се определи потенциален дефицит на цинк е да се погледне диетичният прием на някого.“, добавя той.
Най-честата причина за недостиг на цинк е липсата на достатъчно цинк във вашата диета. Но някои групи може да са изложени на риск от дефицит поради по-високи хранителни изисквания – по време на бременност, например, или поради състояния, които променят способността на тялото да абсорбира минерала, като болестта на Крон и други стомашно-чревни заболявания.
„Поради тези ограничения повечето лекари диагностицират дефицит на цинк само ако пациентите показват симптоми на голям дефицит като груба кожа или косопад“, казва Ринк. „Но имунният дефицит се появява много по-рано, когато имате лек дефицит на цинк.“
Изследователите откриват, че хората с дефицит на цинк са по-уязвими към инфекции от тези с адекватни нива на минерала. Проучванията показват например, че при здрави възрастни хора добавките с цинк намаляват честотата на инфекциите.
За да помогне за по-доброто идентифициране на хората, които не получават достатъчно цинк, Ринк участва в проект, целящ да помогне на клиницистите и широката общественост да оценят по-добре цинковия статус на индивида, като използва приложение за внимателно проследяване на диетата и употребата на добавки.
От наличните досега данни изглежда, че дефицитът на цинк е относително често срещан. Въз основа на оценките на диетата и разпространението на забавения растеж, често срещана последица от неадекватната консумация на цинк по време на развитието, някои проучвания изчисляват, че около 17 процента от световното население е изложено на риск от дефицит на цинк. В някои региони с ниски и средни доходи, като части от Южна Азия, този дял достига до 30 процента.
Стареенето, генетиката, бременността, заболяванията и други фактори допринасят за този дефицит, но диетата е основният виновник. Консумирането на твърде много фитати, вещества, открити в пълнозърнест хляб, зърнени култури и други източници, също може да бъде проблем. Фитатите се свързват с цинка и му пречат да се абсорбира в тялото.
В Съединените щати около 15 процента от населението няма адекватни нива на цинк в диетата си, според оценка от 2020 г. на повече от 26 000 възрастни, направена от изследователи от компания за хранителни добавки. Това може да е особено често срещано сред възрастните хора, до голяма степен поради лоша диета. Но често остава незабелязано, защото повечето хора не показват външни признаци на дефицит на цинк, според Ноел.
„Но когато нещата се объркат – получите инфекция – данните показват, че ще се справите по-зле от някой, който има достатъчно количество цинк в диетата си.“
Цинкът присъства в много различни храни. Храните с най-високо съдържание на цинк включват стриди, раци и говеждо месо. Фитатите, които се свързват с цинка и ограничават усвояването му в тялото, често присъстват в растенията, но растителните храни, като тиквени семки и овесени ядки, все още могат да бъдат добри източници на минерала.
Какво прави цинкът?
Проучванията показват, че цинкът е важен в почти всички аспекти на имунната система: той помага на клетките на кожата и клетките, покриващи нашите органи, да предотвратят навлизането на патогени и поддържа нормалното функциониране на тимуса и костния мозък, които са отговорни за генерирането на имунни клетки.
Цинкът „се появява във всички части на имунната система“, казва Софи Хамбълтън, имунолог от Нюкасълския университет в Обединеното кралство – и хората с дефицит на цинк показват широк спектър от имунни дисфункции.
Повечето от изследванията до момента са фокусирани върху ролята на цинка във вродената имунна система, предната защита на тялото, която стартира бързи, неспецифични атаки срещу чужди нашественици. Изглежда, че цинкът участва в правенето на физическите бариери – като клетките, които покриват нашите органи – по-устойчиви на инвазия, както и в осигуряването на правилното функциониране на макрофагите, ключовите бели кръвни клетки, които поглъщат патогени и изпращат химически сигнали за набиране на други клетъчни войници.
За да се гарантира, че има достатъчно цинк за извършване на тези много задачи, концентрациите на минерала в тялото са строго контролирани.
В началото на инфекция, например, имунните клетки като макрофагите бързо произвеждат протеин, транспортиращ цинк, наречен ZIP8. Този протеин контролира колко цинк навлиза в тези клетки, което е важно за поддържане на способността на клетките да почистват патогените и да регулират производството на важни молекули, свързани със защитата, включително химически пратеници, наречени цитокини.
По-нова работа разкрива, че цинкът също е важен за адаптивната имунна система, която използва спомени за предишни заплахи, за да започне специфични за патогени атаки чрез антитела и Т клетки. През 2019 г. Хамбълтън и нейните колеги съобщават, че мутация в друг транспортер на цинк, ZIP7, причинява заболяване, при което на пациентите липсват В клетки, имунни клетки, произвеждащи антитела, които непрекъснато генерираме през целия си живот. По-нататъшни експерименти при мишки със същите тези мутации разкриват, че липсата на ZIP7 намалява концентрациите на цинк в незрелите В клетки, нарушавайки тяхното съзряване.
Въпреки че все още не е ясно какво означава това за по-широката роля на ZIP7 при хора без тази мутация, Хамбълтън казва, че е възможно дефект в ZIP7 да е един от начините, по които цялостният дефицит на цинк може да доведе до проблеми в имунната функция.
От колко цинк се нуждае човек?
Като се има предвид колко важен е цинкът за здравата имунна система – и трудността да се знае дали човек има дефицит – Ринк казва, че добавянето на цинк вероятно е добра идея, особено за хора, които са изложени на по-висок риск от дефицит, като вегетарианци, вегани и възрастните хора. (Ринк се е консултирал за или е получил субсидии за изследвания от три компании, които продават добавки с цинк.)
Повечето цинкови хранителни добавки са безопасни и не предизвикват сериозни странични ефекти при препоръчителния дневен прием, съответно 8 милиграма и 11 милиграма за жени и мъже, но Ринк предупреждава, че при много високи концентрации цинкът може да има неблагоприятни ефекти.
През 2009 г. Американската администрация по храните и лекарствата предупреждава срещу употребата на спрей за нос и тампони Zicam, обичайно лекарство за настинка, което съдържа толкова високи нива на цинк, че води до загуба на обоняние. Поради тази и други потенциални вреди, експертите препоръчват възрастните да не консумират повече от 40 милиграма цинк на ден.
Повечето аптеки разполагат с хранителни добавки с цинк без рецепта. Някои проучвания показват, че приемането на добавки може да помогне за намаляване на продължителността и тежестта на респираторните инфекции като обикновената настинка. Но отворените въпроси – като най-доброто време за приемане на тези добавки и дали те са от полза за хората, които нямат дефицит на цинк – остават.
Въпреки че клиничните изпитвания при хора са оскъдни, има няколко, които са изследвали ефектите от добавките с цинк по време на вирусни инфекции. Преглед от 2021 г. на няколко клинични изпитвания показва, че при здрави хора приемането на цинкови добавки като таблетки за смучене или спрейове за нос в началото на заболяването може да намали продължителността на обикновената настинка и други респираторни инфекции с няколко дни.
Проучването също така разглежда хроничните добавки и открива доказателства, че приемането на цинкови добавки ежедневно в продължение на седем месеца до една година може да помогне за предотвратяване на ефектите от респираторни инфекции, въпреки че изглежда не предотвратява обикновената настинка.
Хамбълтън обаче отбелязва, че въпреки че е важно да сте сигурни, че получавате достатъчно цинк в диетата си, манипулирането на нивата на цинк в определени части на имунната система не е лесно, тъй като цинкът се разпределя по различни начини в тялото.
„Много опростено е да се мисли, че тъй като цинкът е необходим за имунитета, повече цинк се равнява на повече имунитет“, казва тя.
Остават много отворени въпроси. От една страна, авторите на този преглед от 2021 г. отбелязват, че има ограничения за наличните изпитвания, като малки размери на извадката. В допълнение, времевата рамка за ползите от цинка е неясна. Повечето от проучванията, разглеждащи ползите от цинка след инфекция, съобщават, че добавките действат само в рамките на 24 часа от началото на симптомите – но екипът открива доказателства, че прозорецът може да е по-дълъг и че цинкът може да бъде полезен дори когато се консумира до три дни след появата на симптомите.
„Нуждаем се от по-добри цинкови добавки“, казва Ноел. „Повечето сега идват под формата на сол, като цинков сулфат или хлорид, но те не се приемат лесно от тялото, така че по-добрите формулировки биха били полезни.“
Съществува и въпросът дали някои хора са генетично програмирани да им е по-трудно да усвояват цинка в тялото си от други. Изследователите също се интересуват от проучване на възможни лекарства, които биха могли да се насочат към преносителите на цинк при хора, които имат проблеми с тези протеини.
„Започваме да задаваме и отговаряме на тези въпроси сега в животински модели“, казва Ноел. „Вълнението ще бъде, разбира се, ако част от това се превърне в разбиране за хората.“
Тази статия първоначално се появява в списание Knowable, издание с нестопанска цел, посветено на това да направи научните знания достъпни за всички. Запишете се за бюлетина на списание Knowable тук.
Източник: GoodNewsNetwork
