Разпростирайки се на 5,5 милиона квадратни километра, тропическите гори на Амазонка са най-големите по рода си и са дом на около един на всеки десет от всички известни растителни и животински видове. Към днешна дата най-малко 40 000 растения, 2200 риби, 1200 птици, 400 бозайници, 400 земноводни и 375 влечуги са научно класифицирани в региона, да не говорим за близо 2,5 милиона вида насекоми.
Амазонка е съществувала като гъста и влажна тропическа гора, гъмжаща от живот от най-малко 55 милиона години. Но в нов документ учените твърдят, че над 75% от екосистемата губи устойчивостта си от началото на 2000-те години поради изменението на климата. Този процес изглежда е най-забележим в райони, които са по-близо до човешката дейност, както и в тези, които получават по-малко валежи.
Устойчивостта на една екосистема – нейната способност да поддържа обичайните процеси като повторното израстване на растителността след суша – е изключително трудна концепция за измерване от учените.
В нова статия авторите анализират сателитни изображения на отдалечени райони на тропически гори в Амазонка от 1991 до 2016 г. Използвайки измерване, наречено оптична дълбочина на растителността, те предполагат, че горската биомаса (общото тегло на организмите в даден район) отнема повече време, за да се възстанови на тези места, поради нарастване на стресовите фактори.
Това предполага, че по-дългите сухи сезони и по-сухите условия, причинени от изменението на климата, намаляват драстично способността на тропическите гори да се възстановяват от последователните засушавания.
Авторите отбелязват например, че чувствителните към суша дървесни видове се заменят със устойчиви на суша, с много по-бавни темпове, в сравнение с бързите промени в регионалния климат.
Това може да означава, че Амазонка наближава повратна точка, която, ако бъде премината, ще доведе до превръщането на тропическите гори в сухи пасища или савана.
Достоверно предупреждение ли е това ново изследване?
Ето какво ни казват доказателствата.
Критично забавяне
Тъй като една екосистема става по-малко устойчива, тя е по-малко способна да се възстанови след суша и други източници на стрес. Това е известно като „критично забавяне“.
Ако стресът продължава, става все по-вероятно екосистемата да достигне точка, в която рязко преминава в ново състояние. С други думи, критичното забавяне може да действа като ранен предупредителен сигнал за предстоящ колапс.
Сателитните данни, използвани от авторите, са може би по-добра мярка за водното съдържание на дърветата в Амазонка, а не за тяхната биомаса. Освен да загубят дърветата, петната от тропическите гори, които са изследвани, може просто да изсъхнат, тъй като сухите сезони се разширяват и сушите стават все по-често явление, както учените документират през последните десетилетия.
Изследвания върху други парцели на тропически гори обаче, подкрепят твърдението на новото проучване, че биомасата в тропическите гори отнема повече време, за да се възстанови от стреса.
Дърветата умират по-често и растат по-бавно, което допринася за общото намаляване на общата биомаса в Амазонка.
Съдбата на Амазонка
Новият документ представя допълнителни доказателства, че растителността на Амазонка се променя.
Тези промени показват, че тропическите гори губят устойчивост, а сухите сезони стават все по-чести и продължителни. От тези резултати не е възможно да се определи кога ще настъпи критичен преход или дали такъв вече е в ход.
Въпросът дали Амазонка достига повратна точка, която може да я прехвърли в друго състояние, остава без отговор. Тази статия изследва въздействието на изменението на климата върху тропическите гори под формата на по-дълги и по-сериозни засушавания. Но учените подчертават, че изграждането на пътища и разширяването на земеделските земи също са сериозни източници на стрес.
Ако критичният праг, отвъд който Амазонка рискува да се срине, все още не е прекрачен, комбинираните ефекти от тях може да спомогнат това да се случи. След като преходът започне, може да отнеме само няколко десетилетия, докато Амазонка достигне новото си състояние.
Новото изследване подчертава необходимостта от обръщане на глобалните парникови емисии, намаляване на местния натиск върху тропическите гори и опазване на местообитанията, за да се противодейства на ефектите от по-сухия климат. В противен случай може да сме последното поколение, достатъчно привилегировано, за да споделя планетата с тези екосистеми.
Източник: The Conversation
