Антарктическите ледници може да са по-чувствителни към промените в температурата на морето, отколкото се смяташе досега, показват нови изследвания.
Британското антарктическо проучване и антарктическата програма на САЩ поставят сензори и подводен робот под огромния ледник Туейтс, за да проследят топенето му.
С размерите на Великобритания, Туейтс е един от най-бързо променящите се ледници в света. Неговата чувствителност към изменението на климата е основна грижа за учените, защото ако се стопи напълно, това ще повиши глобалното морско ниво с половин метър.
Снимка: Alexrk2/Wikimedia Commons
Новото изследване предполага, че дори малки количества топене могат потенциално да тласнат ледника по-нататък по пътя към евентуално изчезване. Съвместното проучване е част от едно от най-мащабните разследвания, провеждани някога на Белия континент.
От края на 90-те глетчерът е видял 14-километрово отстъпление на своята „линия на заземяване“ – това е точката, където ледът, изтичащ от сушата и по морското дъно, изплува нагоре, за да образува огромна платформа. На някои места тази линия на заземяване сега се оттегля с над километър на година и поради наклонената към сушата форма на морското дъно този процес вероятно ще се ускори.
По време на новото изследване учените от British Antarctic Survey (BAS) пускат сензори през сондажи в леда към водата отдолу.
Докато по-топлата вода циркулира отдолу, те откриват по-малко топене от очакваното при тези по-високи температури. Но това, което е по-тревожно, е, те откриват с помощта на компютърно моделиране, че обемът на топенето не е най-критичният фактор при оттеглянето на ледника.
„Добре е, че скоростта на топене е ниска, но това, което има значение, е как се променя скоростта на топене“, обяснява океанографът, д-р Пийт Дейвис. „За да извадим ледения шелф от равновесие, трябва да увеличим скоростта на топене. Така че дори ако скоростта на топене се увеличи само малко, тя все още може да доведе до бързо отстъпление.“
Наблюденията, показващи по-малко топене от очакваното, са взети от части от долната страна на ледника, които са плоски и относително еднородни. Но изображенията, събрани от подводния робот Icefin на антарктическата програма на САЩ като част от същото съвместно проучване, показват, че нещата често са далеч по-сложни.
„Това, което видяхме, е, че вместо този плосък лед, който всички си представяхме, имаше всякакви стълбища и пукнатини в леда, които всъщност не бяха очаквани“, казва базираният в университета Корнел изследовател, Бритни Шмид, който ръководи Icefin под Туейтс.
Екипът на д-р Шмид извършва пет отделни гмуркания, отвеждайки робота точно до заземителната линия на ледника. Бордовите сензори на Icefin показват, че именно в тези конкретни места дъното на Туейтс е ерозирало от притока на топла вода, идваща от по-широкия океан.
„По принцип топлата вода навлиза в слабите места и ги прави още по-слаби“, казва д-р Шмид. „Това, което ни позволява да направим сега, е да поставим този вид информация в нашите предсказуеми модели, за да разберем как леденият шелф ще се разпадне и кога.“
Уроците, научени в Туейтс, почти със сигурност се отнасят за всички други ледници в региона, които също се оттеглят, добавя д-р Дейвис. Две научни статии, описващи работата, са публикувани тази седмица в научното списание Nature. Едната се фокусира върху Icefin, а другата върху сондажите.
Източник: BBC
