Междупланетният натрапник няма да се доближи на повече до 1,25 милиона мили до Земята, но ще предостави ценна научна възможност за астрономите.

Най-големият астероид, предвиден да премине покрай нашата планета през 2021 г., ще бъде най-близко на 21 март, предоставяйки на астрономите рядка възможност да видят добре скалистата реликва, образувала се в зората на нашата Слънчева система.

Наречен 2001 FO32, близкоземният астероид ще направи най-близкия си подход, на разстояние от около 1,25 милиона мили (2 милиона километра) – или 5 1/4 пъти разстоянието от Земята до Луната. Няма никаква заплаха от сблъсък с нашата планета сега или за векове напред.

„Ние знаем много точно орбиталния път на FO32 около Слънцето от 2001 г., тъй като той е открит преди 20 години и оттогава го проследяваме“, каза Пол Чодас, директор на Центъра за изследване на обектите в близост до Земята (CNEOS), който се управлява от лабораторията за реактивно задвижване на НАСА, в Южна Калифорния. „Няма шанс астероидът да се приближи до Земята на повече от 1,25 милиона мили.“

И все пак това разстояние е близко в астрономически план, поради което 2001 FO32 е определен като „потенциално опасен астероид“. CNEOS изчислява прецизно орбитите на близки до Земята обекти (NEO), разчитайки на телескопи и наземен радар, за да се подобрят дългосрочните оценки на опасностите.

По време на този подход 2001 FO32 ще премине с около 124 000 км / ч – по-бързо от скоростта, с която повечето астероиди се сблъскват със Земята. Причината за необичайно бързото приближаване на астероида е неговата силно наклонена и удължена (или ексцентрична) орбита около Слънцето, орбита, която е наклонена на 39 градуса спрямо орбиталната равнина на Земята. Тази орбита отвежда астероида по-близо до Слънцето от Меркурий и два пъти по-далеч от Слънцето от Марс.

Докато 2001 FO32 прави своето пътуване, астероидът набира скорост като скейтбордист, спускащ се по надолнище, и след това се забавя, след като е хвърлен обратно в дълбокия Космос. Той изминава орбитата си на всеки 810 дни (около 2 1/4 години).

След краткото си посещение, 2001 FO32 ще продължи самотното си пътуване, като не се приближи отново толкова близо до Земята през 2052 г., когато ще премине на около седем лунни разстояния или 1,75 милиона мили (2,8 милиона километра).

Астрономическа геология

Астероид 2001 FO32 е открит през март 2001 г. от програмата на Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) в Сокоро, Ню Мексико и е бил изчислен, въз основа на оптични измервания, на около 3 фута (1 километър) ширина. В по-скорошни последващи наблюдения от NEOWISE, 2001 FO32 изглежда по-малък, което предполага, че обектът вероятно е с диаметър по-малък от 1 километър. Анализът на екипа на NEOWISE показва, че той е широк между 1300 и 2230 фута (440 до 680 метра).

Дори и да е така, 2001 FO32 пак ще бъде най-големият астероид, който ще премине близо до нашата планета през 2021 г. Последният такъв близък подход на астероид е този от 1998 OR2 на 29 април 2020 г. Докато 2001 г. FO32 е малко по-малък от 1998 OR2, той ще премине три пъти по-близо до Земята.

Срещата на 21 март ще даде възможност на астрономите да получат по-точно разбиране за размера и албедото на астероида (т.е. колко ярка или отразяваща е повърхността му) и груба представа за неговия състав.

Това ще бъде постигнато отчасти с използването на Инфрачервения телескоп на НАСА (IRTF), 3,2-метров (10,5-футов) телескоп на върха на Мауна Кеа на Хавай, който ще наблюдава астероида в дните, предхождащи 21-ви. „Опитваме се да правим геология с телескоп“, каза Вишну Реди, доцент в Лунната и планетарна лаборатория на Университета на Аризона, в Тусон.

Когато слънчевата светлина достигне повърхността на астероид, минералите в скалата поглъщат някои дължини на вълната, докато отразяват други. Изследвайки спектъра на светлината, отразяваща се от повърхността, астрономите могат да измерват химическите „пръстови отпечатъци“ на минералите на повърхността на астероида. „Ще използваме IRTF, за да получим инфрачервения спектър, за да видим химичния му състав“, обясни Реди. „След като разберем това, можем да направим сравнения с метеоритите на Земята, за да разберем какви минерали съдържа 2001 FO32.“

Например, ако 2001 FO32 бъде идентифициран като богат на желязо, това би означавало, че е по-плътен и следователно по-масивен от каменист астероид с подобен размер; наблюденията, показващи повърхност с ниско албедо, показват, че астероидът съдържа много въглерод, което предполага, че може да е ядрото на отдавна мъртва комета.

По-близък поглед

„Наблюденията отпреди 20 години разкриха, че около 15% от околоземните астероиди, сравними по размер с FO32 от 2001 г., имат малка луна“, каза Ланс Бенер, главен учен от JPL. „В момента малко се знае за този обект, така че тази близка среща предоставя изключителна възможност да научим много за този астероид.“

Открити, проследени и каталогизирани са над 95% от околоземните астероиди с размерите на 2001 FO32 или по-големи. Нито един от големите астероиди в каталога няма никакъв шанс да повлияе на Земята през следващия век и е изключително малко вероятно някой от останалите неоткрити астероиди с този размер да повлияе на Земята.

И все пак продължават да се търсят астероиди, които биха могли да представляват опасност от сблъсък. Колкото повече информация може да бъде събрана за тези обекти, толкова по-добри планове на мисии могат да се подготвят, за да бъдат отклонени, ако има такива, които заплашват Земята в бъдеще.

Източник: SciTechDaily