За да намерим отговора на този въпрос, ще трябва да се върнем към гръко-римските времена.
Едно от най-ранните описания на човек с рак идва от четвърти век пр.н.е. Сатир, тиранин на град Хераклея на Черно море, развива рак между слабините и скротума. С разпространението на заболяването Сатир изпитва все по-големи болки. Не може да спи и има конвулсии.
Напредналите ракови заболявания в тази част на тялото се смятат за неоперабилни и няма достатъчно силни лекарства, които да облекчат агонията. Така че лекарите не могат да направят нищо. В крайна сметка ракът отнема живота на Сатир на 65-годишна възраст.
Ракът вече е добре известен през този период. Текст, написан в края на пети или началото на четвърти век пр. н. е., наречен Болести на жените, описва как се развива ракът на гърдата: образуват се твърди израстъци […] от тях се развиват скрити ракови заболявания […] болките се изстрелват от гърдите на пациентите към гърлото им и около лопатките […] такива пациенти изтъняват по цялото си тяло […] дишането намалява, обонянието се губи […]
Други медицински трудове от този период описват различни видове рак. Жена от гръцкия град Абдера умира от рак на гърдите; мъж с рак на гърлото оцелява, след като неговият лекар изгаря тумора.
Откъде обаче идва думата „рак“?
Думата рак идва от същата епоха. В края на пети и началото на четвърти век пр. н. е. лекарите използват думата karkinos – древногръцката дума за рак – за описание на злокачествени тумори. По-късно, когато латиноговорящи лекари описаха същата болест, те използваха латинската дума за рак: cancer. И така, името остана.
Дори в древни времена хората се чудят защо лекарите кръщават болестта на животно. Едно от обясненията е, че ракът е агресивно животно, точно както ракът е агресивно заболяване; друго обяснение е, че ракът може да захване всяка част от тялото на човек с щипките си и да бъде трудно да се отстрани, точно както ракът трудно може да се излекува. Други смятат, че е заради появата на тумора.
Лекарят Гален (129-216 г. сл. н. е.) описва рака на гърдата в своята работа „Метод на медицината към Главкон“ и сравнява формата на тумора с формата на рак: Често сме виждали в гърдите тумор точно като рак. Точно както това животно има крака от двете страни на тялото си, така и при това заболяване вените на неестественото издуване са разпънати от двете страни, създавайки форма, подобна на рак.
Не всички са съгласни какво точно причинява рак
В гръко-римския период е имало различни мнения относно причината за заболяването.
Според широко разпространена древна медицинска теория в тялото има четири вида течности: кръв, жълта жлъчка, храчки и черна жлъчка. Тези четири хумора (течности) трябва да се поддържат в състояние на баланс, в противен случай човек се разболява. Смятало се е, че ако човек страда от излишък на черна жлъчка, това в крайна сметка ще доведе до рак.
Лекарят Еразистрат, живял от около 315 до 240 г. пр.н.е., не е съгласен с това твърдение. Доколкото знаем обаче, той не е предложил алтернативно обяснение.
Как се лекува ракът?
Ракът е бил лекуван по редица различни начини. Смятало се е, че ракът в ранен стадий може да бъде излекуван с помощта на лекарства.
Те включват лекарства, получени от растения (като краставица, луковица от нарцис, рицин, горчив фий, зеле); животни (като пепел от рак); и метали (като арсен).
Гален твърди, че като използва този вид лекарства и многократно прочиства пациентите си с еметици или клизми, понякога успява да накара възникващите ракови заболявания да изчезнат. Той казва, че същото лечение понякога предотвратява по-напредналите ракови заболявания да продължат да растат. Той обаче казва също, че е необходима операция, ако тези лекарства не работят.
Хирургията обикновено се избягва, тъй като пациентите са склонни да умират от загуба на кръв. Най-успешните операции са били на рак на върха на гърдата. Леонидас, лекар, живял през втори и трети век след Христа, описва своя метод, който включва каутеризация (изгаряне):
Обикновено оперирам в случаите, когато туморите не се простират в гръдния кош […] Когато пациентката е поставена по гръб, правя разрез на здравата област на гърдата над тумора и след това обгарям разреза, докато се образуват струпеи и кървенето спре. След това разрязвам отново, маркирайки зоната, докато врязвам дълбоко в гърдата, и отново обгарям. Правя това [разрязване и обгаряне] доста често […] По този начин кървенето не е опасно. След като ексцизията приключи, отново каутеризирам цялата област, докато изсъхне.
Ракът обикновено се смята за нелечима болест и затова хората се страхуват от него. Някои хора с рак, като поета Силий Италикус (26-102 г. сл. Хр.), се самоубива, за да сложи край на мъченията си.
Пациентите също се обръщат с молби към боговете за излекуване. Пример за това е Инокентия, аристократична дама, живяла в Картаген (в днешен Тунис) през пети век сл. Хр. Тя казва на своя лекар, че божествената намеса е излекувала рака на гърдата й, въпреки че нейният лекар не вярва.
От миналото в бъдещето
Започнахме със Сатир, тиранин от четвърти век пр.н.е. За около 2400 години оттогава познанията ни за това какво причинява рак, как да го предотвратим и как да го лекуваме, много са се променили. Освен това знаем, че има повече от 200 различни вида рак.
И все пак, въпреки всички тези години все още няма общ „лек за рак“ – заболяването, което около всеки пети човек развива през живота си. Само през 2022 г. е имало около 20 милиона нови случая на рак и 9,7 милиона смъртни случая от рак в световен мащаб. Очевидно имаме да извървим още дълъг път, преди да успеем окончателно да го победим.
Източник: The Conversation
